Op reis naar de Verenigde Staten: de ESTA reisvergunning

Ben je van plan om binnenkort een trip naar de Big Apple te maken? Of ga je touren over de wereldberoemde Route 66? Voor reizen naar de Verenigde Staten is het van belang dat je de juiste papieren bij je hebt. Je wilt immers niet voor nare verrassingen tijdens de reis komen te staan. Zo is het verplicht dat je bij reizen naar de Verenigde Staten over een ESTA beschikt. In dit artikel bespreken we wat dit document precies is, hoe je het kunt aanvragen en aan welke voorwaarden je dient te voldoen.

ESTA: verplichte reisvergunning voor de Verenigde Staten

ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization. De vergunning is een onderdeel van het Amerikaanse Visa Waiver Program. Deze reisvergunning is bedoeld voor toeristen en zakenreizigers die korter dan 90 dagen in de Verenigde Staten willen verblijven. Als je dus niet beschikt over een Amerikaans paspoort of visum, moet je verplicht een ESTA reisvergunning bij je hebben tijdens een reis naar de Verenigde Staten. Reizigers die geen geldig Amerikaans paspoort, visum of ESTA kunnen tonen bij het boarden van bootreizen en vluchten naar de Verenigde Staten, worden simpelweg niet toegelaten. Daarom is het van belang dat je de ESTA voor aanvang van de reis aanvraagt.

Voor wie geldt de ESTA?

Reizigers die geen Amerikaans paspoort of visum hebben, dienen een ESTA aan te vragen om de Verenigde Staten te betreden. Deze verplichting geldt niet alleen voor volwassenen. Ook voor baby's en kinderen dient een ESTA te worden aangevraagd. Bovendien moet je ook een ESTA aanvragen als je slechts op doorreis in de Verenigde Staten bent.

Voorwaarden voor een ESTA reisvergunning

De Verenigde Staten hanteren een aantal voorwaarden, voordat een reiziger in aanmerking komt voor een ESTA reisvergunning. Na het indienen van een aanvraag wordt op deze voorwaarden geautomatiseerd gecontroleerd. Nederlandse en Belgische reizigers dienen aan de volgende voorwaarden te voldoen om in aanmerking te komen voor een ESTA:

• De reiziger dient te beschikken over een eigen Nederlands of Belgisch paspoort
• Het verblijf in de Verenigde Staten duurt maximaal 90 dagen
• Het doel van de reis is toeristisch of zakelijk
• De reiziger is niet van plan te gaan studeren of wonen in de Verenigde Staten
• De reiziger is niet van plan te gaan werken in de Verenigde Staten
• De reiziger is na 10 maart 2011 niet in de landen Iran, Irak, Soedan, Jemen, Somalië en/of Syrië geweest
• De reiziger vormt geen bedreiging voor de veiligheid of de rechtshandhaving van de Verenigde Staten

Als je aan deze voorwaarden voldoet en een ESTA reisvergunning ontvangt, mag je in principe boarden naar de Verenigde Staten. Als de reiziger is aangekomen in de Verenigde Staten, wordt er een definitief oordeel geveld over de toelaatbaarheid van de reiziger. Dit gebeurt door de douanebeambte van de U.S. Customs and Border Protection. De U.S. Customs and Border Protection behoudt ten alle tijde het recht om reizigers te weigeren en terug te sturen naar het land van herkomst.

Koppeling ESTA aan het paspoort

Nadat de ESTA reisvergunning wordt toegekend, wordt het digitaal aan het paspoort van de reiziger gekoppeld. Op deze manier hebben de luchtvaartmaatschappijen die vliegen naar de Verenigde Staten meteen inzicht in welke reizigers beschikken over de juiste reisdocumenten. Reizigers die niet beschikken over een ESTA, Amerikaans visum of Amerikaans paspoort kunnen op deze wijze van het boarden worden geweerd. Doordat de ESTA aan het paspoort wordt gekoppeld, is het niet nodig dat je de ESTA afdrukt of digitaal bewaard.

Geldigheidsduur van de ESTA

Nadat de ESTA is toegekend, is deze reisvergunning voor twee jaar geldig. Als je paspoort echter gedurende deze periode verloopt, vervalt ook meteen de geldigheid van de gekoppelde ESTA. In dat geval dien je opnieuw een vergunning aan te vragen. Tijdens de twee jaar dat de ESTA is toegekend, mag je als reiziger zo vaak als je wilt naar de Verenigde Staten afreizen. Voor elk verblijf in de Verenigde Staten geldt echter dat het steeds maximaal 90 dagen mag duren.

Aanvragen van de ESTA

Het aanvragen van de ESTA kan middels een digitaal formulier via de officiële Engelstalige website van de U.S. Customs and Border Protection. Offline is het niet mogelijk om een ESTA reisvergunning aan te vragen. De digitale aanvraag dien je uiterlijk 72 uur voor vertrek in te dienen. De kosten voor deze aanvraag zijn $14 dollar, wat omgerekend iets minder dan € 12,50 euro is. Deze kosten kunnen met een creditcard of PayPal worden voldaan.

Je kunt ook een ESTA aanvragen via een tussenpersoon. Het voordeel van deze aanbieders is dat de aanvraag vaak in het Nederlands kan worden ingevuld. Hierdoor is het gemakkelijker om de aanvraag te begrijpen. Ook is het handig dat bij de meeste instanties door middel van iDEAL of een bankoverschrijving betaald kan worden, naast PayPal en een creditcard. Deze instanties rekenen vaak wel wat hogere kosten voor het vervaardigen van de ESTA. Daarnaast is het van belang dat je kiest voor een betrouwbare tussenpersoon, zodat de aanvraag goed verloopt. Let er dus goed op, dat je de aanvraag van de ESTA reisvergunning bij een betrouwbare instantie laat verlopen die professioneel te werk gaat.

Toekenning van de ESTA

Indien de aanvraag van de ESTA in orde is, en je als reiziger aan de voorwaarden voldoet, wordt de reisvergunning in principe nog dezelfde dag toegekend. De reiziger ontvangt hierover een bevestiging per e-mail. Daarnaast kun je meerdere reisvergunningen aanvragen (voor een gezin bijvoorbeeld) met één aanvraagformulier. Heb je met spoed een ESTA reisvergunning nodig? Dit kun je aangeven bij het indienen van de aanvraag. In de meeste gevallen (zo'n 96 procent) ontvangen de spoedaanvragen binnen 20 minuten een goedkeuring. Zo kun je onbezorgd op reis naar de Verenigde Staten!

ESTA bij een overstap in Amerika

Ook als je alleen een overstap in Amerika hebt, is een ESTA benodigd. Sterker nog: zelfs als je vliegtuig alleen even tankt op een vliegveld in de Verenigde Staten en dan weer opstijgt, dien je over een ESTA te beschikken. Je ESTA wordt gekoppeld aan je paspoort en is lange tijd geldig. Je kan dus gerust even van het vliegveld af als je een langere overstaptijd hebt.